田舎暮らしの私にとって、移動手段としてもっとも身近なのが車です。学生のころは電車通学をしたこともありますが、田舎は電車の本数も少なく、駅同士が離れていることもあり、大人になって自分の車を持つようになってからはもっぱら車で移動しています。それは70代後半になった父も同様で、近くのコンビニに行くのにも自然に車を使ってしまうほど、車での移動が染みついています。そんな父が先日、自動車運転免許証の更新に行きました。
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主な移動手段が車、という中で育った私
私が幼いころも、移動はもっぱら父の運転する車でした。親の仕事の都合で何度か引っ越しをしましたが、どこも比較的田舎であったため、電車は1時間に1本あれば良いほうで、都会に比べると本数も非常に少ない上、始発は朝遅く、終電は夜早いという状況でした。また、駅と駅の間も離れているため、歩くのも非常に困難です。バスも同様で、観光地や学校・市役所といった公共施設と駅を結ぶような限られたルートしかなく、あまり移動手段としては使用していませんでした。
また、私自身が乗り物酔いをしやすかったことも父の車による移動が主だった理由の1つでもあります。私は昔から車のにおいが苦手で、特に芳香剤のにおいがする車ではすぐに酔ってしまいました。また、父以外の人が運転する車も苦手で、頻繁に酔って吐いていました。そういった田舎事情や体質のこともあって、私にとって、「移動＝父の運転する車」という構図ができあがっていました。
そんな私も大人になり、やはり田舎暮らしが続いていたため、当たり前のように自分も運転するようになり、マイカーを購入して車に乗る生活を続けて現在に至ります。
運転じょうずだった父
幼いころから慣れていたというのもあると思うのですが、乗り物酔いをしやすい私は、父の運転する車だけは唯一酔うことがありませんでした。父自身は都会で免許を取得し、若いころは都会で運転していたこともあって、運転がとてもじょうずです。また長いこと似た型の車ばかり乗っていたこともあり、車幅感覚などがしっかりしていて、狭いところでの駐車などもまったく意に介さずおこなっていました。
自分が運転するようになってから父の車に乗ると、自分が運転というものを知ったからこそ余計に、父のドライブテクニックに圧倒されたものです。また、苦手だった車庫入れや縦列駐車なども父に教わり、上達しました。視野も広くまったく危なげない運転をしていた父ですが、そんな父であってもやはり、年齢と共に少しずつ「あれ？」と思うことが増えていきました。
父自身も己の衰えに気づいてはいて、注意をしてはいたようですが、60歳を過ぎたあたりから徐々に車に擦り傷が付くようになったり、標識などをチラッと見る時間が長くなったり、「危ない！」と思うような場面が少しずつ増えていったのです。
高齢者として免許更新に臨んだ結果
70歳以上になると、免許証の更新の際に高齢者講習というものがおこなわれます。そして、さらに75歳以上になると認知機能検査が加わります。免許を取得して以来無事故無違反のゴールド免許だった父ですが、ドライブシミュレーターを使ったところ、あちこちで危ないという状態になってしまったそうです。シミュレーターの画像自体が少し普段の景色と見え方が違うので、多少はわかりにくくなるものだそうですが、それにしても「ヒヤリ・ハット」が多かったとのこと。
また、認知機能検査の結果、瞬発力が思った以上に落ちていることが判明しました。そうは言っても合格ラインだったため、免許証の更新自体はできたのですが、思った以上の認知能力の低下を痛感し、父が落ち込んでいたのは言うまでもありません。
日ごろから、以前と比べて動きが遅くなっていたり、耳が遠くなっていたりといった、いわゆる「高齢者化」が進んでいるなとは思っていましたが、実際に数値として見ると、高齢者が運転するというのは通常よりもさらに危険度が増すものなのだなと思いました。
まとめ
日常生活を見ていて、父の衰えに気づいてはいた私。しかし、本人はもちろんのこと私自身も、思っていたよりも父の認知機能が衰えているという結果に驚きました。高齢者の事故というのはよくメディアでも見かけますが、見せてもらった平均値のデータを見ても、徐々に下がって行くグラフが高齢者になるころにぐんっとその下げ幅が広くなります。車は便利ですが、一方で人の命をも奪いかねない危険なものです。いつまで運転をするのか、そういったことも今後家族の中でしっかり話し合っていかなければいけないと思うきっかけになりました。
※記事の内容は公開当時の情報であり、現在と異なる場合があります。記事の内容は個人の感想です。
著者：小沢ゆう／40代女性。長野県在住。低体温＆極度冷え症脱出めざして、温活に夢中。
※ベビーカレンダーが独自に実施したアンケートで集めた読者様の体験談をもとに記事化しています（回答時期：2024年11月）
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